Het Volkscafé is meer dan gewoon maar een café. Iedereen kent er elkaar en er wordt nog vriendelijk “goeiendag” gezegd. Nieuwe gasten worden bij het binnenkomen misschien bekeken, maar al snel aanvaard in de groep. De pintjes worden er aan voorhistorische prijzen verkocht. De toog is het centrum van het café en niet zelden de verhalenbank van het dorp. Er wordt geschreid, geroepen, gefluisterd en gedanst. Voor velen is dit ook hun tweede thuis, hun schuilplaats en hun toevluchtsoord tijdens koude avonden. De grensstreek, van Wervik over Heuvelland tot Poperinge en Noord-Frankrijk, zit vol met verborgen Volkscafé’s of estaminets. Het voorbije weekend eerde Westtoer deze plaatsen van vertier voor de tweede keer met een “Weekend van het Volkscafé”. Samen met Sandro Delaere, die onze geboortestreek op zijn duimpje kent, maakten we onze eigen “Ronde van de Grensstreek”. Deze keer vielen er geen bergen te beklimmen, maar estaminets te ontdekken.
We startten onze ronde in Nieuwkerke. Neuve L’Eglise sliep nog om 11u zondagmorgen, dat was duidelijk. In estaminet “Chaplin” zat echter al een harde kern te vrolijk kaarten. Op het programma stond een een folky aperitiefconcert van Te Fête! Folk. Een doedelzak, een blokfluit, een accordeon en een Hommelbiertje, we waren vertrokken.
Onze volgende stop was De Tramstatie in Wijtschate, een pittoresk café. Voor de echte aperitief en de lunch reden we op goed geluk naar de Barbier in Dranouter. Speciaal voor dit themaweekend serveerden ze er huisgemaakte garnaalkroketten. Reden genoeg om dit te gaan proeven. Gelegen vlak op de Frans-Belgische grens werd deze kroeg onze eerste echte ontdekking. De Picon Maison, de aperitief van de grensstreek, en de garnaalkroketten werden goed bevonden. Een terrasje met zon, zicht op de Rode- en Zwarteberg en een lekkere lunch, meer moet je mij niet geven.
Tijdens een grensoverschrijdende activiteit moet je natuurlijk de grens overschrijden. Dus staken we voor de koffie de grens over. Net over de Catsberg ligt het pittoreske dorpje met de prachtige naam, Gooiwaersvelde. De zeer origineel ingerichte estaminet “La belle vue” was de place to be. Een lokaal streekbiertje – la Queue de Charrue -, een goed gezelschap, de zon en een terras, zo zou ik elke zondagmiddag kunnen doorbrengen, denk ik.
Op weg naar onze laatste halte reden we over de Zwarteberg en stopten we aan “The Pool of Peace”. Even wat geschiedenis opsnuiven mag ook altijd natuurlijk. Onze laatste stop was de enige echte “estaminet” van Wervik, In De Grooten Moriaen. Het bekende huisbier “Bleken Moriaen” vormde dan ook de ideale afsluiter.
Zo werd vorige zondag echt een gezellige dag. Het weer gaf ons eindelijk het lang verwachte lentegevoel. Dankzij Westtoer ontdekte ik een aantal parels in de streek, waar ik al opgegroeid ben. Dit is echt de ideale gelegenheid om kennis te maken met deze prachtige streek en de smakelijke streekproducten. En het Volkscafé, dat is echt niet zomaar een café.
– De bezochte volkscafé’s
De Chaplin, Markt 5, Nieuwkerke
De Tramstatie, Ieperstraat 135, Wijtschate
De Barbier, Hillestraat 5, Dranouter
La Belle Vue, Place Verte 5, Godewaersvelde
In den grooten Moriaen, Koestraat 63, Wervik
Meer informatie over het weekend:
A country pub is not just a pub. Everyone knows each other and they still give you a friendly good afternoon when you enter. If you are new, they maybe will stare at you. After a while, however, they will accept you quickly into the family. The beer is still sold at historical prices. The bar is the center of the village and the place where all the stories are told. It’s a place full of emotions: happiness, sadness and joy. For a lot of people the country pub is their hideaway and their refuge on a cold evening. The border with France and Belgium, the region where I grew up, is full of hidden country pubs. Westtoer organized for the second time a weekend in honor of the country pubs. It was the perfect opportunity to discover some of those hidden temples of joy.
We started our tour in Nieuwkerke. Neuve L’Eglise – the french name of the village – was still sleeping at 11am Sunday morning. In the “Chaplin”, however, people were already playing cards and discussing about the weather. A concert of a local folk band was scheduled. A bagpipe, a flute, an accordion and a Hommelbier from Poperinge…a perfect start for a great tour, if you ask me.
Our next stop was “De Tramstatie” in Wijtschate. It was a small vintage pub, where some cyclists were enjoying their glass of vitamins. For the real aperitif and the lunch we moved to De Barbier in Dranouter. Especially for this weekend they served homemade shrimp croquettes. That’s the only reason I needed. Just on the French-Belgian border this pub was our first real discover. The Picon Maison, the typical aperitif of the border area, and the shrimp croquettes were delicious. A terrace in the sun, a view on two little hills and a delicious lunch, those are the only things I needed to be happy.
If you’re going to an activity that connects two countries, you have to cross the border of course. So we crossed the border. Not far from the “Mont des Cats”, you’ll find a small village with a beautiful name, Gooiwaersvelde. The pub, called “La belle vue”, had a very original interior. A local beer – la Queue de Charrue -, a good company, the sun and a terrace are the only ingredients I need to spend my Sunday afternoon.
On our way to our last stop, we crossed the “Zwarteberg” and visited “The Pool of Peace”. Experience some history is never bad. Our last stop was the one and only estaminet of Wervik, In den Grooten Moriaen, where the local beer “Bleken Moriaen” was the perfect end of a great day.
We really had a great time. The sunny weather finally gave us a spring feeling. Thanks to Westtoer I really discovered some great places in the region where I grew up. It’s just the perfect opportunity to discover this beautiful region and taste the delicious local specialities. And a country pub, that’s really not just another pub.
– Pubs I visited
De Chaplin, Markt 5, Nieuwkerke
De Tramstatie, Ieperstraat 135, Wijtschate
De Barbier, Hillestraat 5, Dranouter
La Belle Vue, Place Verte 5, Godewaersvelde
In den grooten Moriaen, Koestraat 63, Wervik
More information about the festival: